Menor do que Urano e
maior do que a Terra, o exoplaneta é um mundo não apenas coberto, mas formado
principalmente por água, rodeado por uma atmosfera gasosa espessa. “O GJ 1214b é diferente de qualquer outro
planeta que conhecemos. Uma fração enorme de sua massa consiste inteiramente de
água”, contou Zachory Berta, do Centro Harvard-Smithsoniano de
Astrofísica.
O exoplaneta GJ 1214b, considerado uma super-Terra, foi
descoberto em 2009. Em 2010, estudos indicaram que sua atmosfera era composta
principalmente por vapor d’água. Agora, estudos
mais detalhados, incluindo uma nova observação com o telescópio Hubble,
ajudaram a descartar outras possibilidades, como uma névoa seca.
As névoas secas são mais transparentes à luz infravermelha do
que a luz visível. As observações do Hubble ajudaram a estabelecer que a
atmosfera do exoplaneta é condizente com vapor de água.
Materiais alienígenas
Mas veio então a novidade: o planeta parece ser praticamente um
exoplaneta água. Como a massa e o tamanho do orbe foram determinados com
bastante precisão, os astrônomos puderam calcular sua densidade – apenas duas
gramas por centímetro cúbico. A água tem uma densidade de um grama por
centímetro cúbico, enquanto a densidade média da Terra é de 5,5 gramas por
centímetro cúbico. Isto sugere que o GJ 1214b tem muito mais água do que a
Terra, e muito menos rochas.
Por decorrência, a estrutura interna desse exoplaneta água deve
ser extraordinariamente diferente da Terra. “As altas temperaturas e altas pressões [no
interior do planeta] devem formar
materiais exóticos, como ‘gelo quente’ e ‘água superfluida’, substâncias que
são completamente alienígenas para nossa experiência diária”, disse
Berta.
O exoplaneta água está localizado a 40 anos-luz de distância da
Terra, na constelação de Ophiuchus (ou
Serpentário). Ele tem 2,7 vezes o diâmetro da Terra e pesa quase sete vezes
mais. O GJ 1214b orbita sua fraca estrela, uma anã-vermelha 300 vezes menos
brilhante do que o Sol, a cada 38 horas, a uma distância de dois milhões de
quilômetros, o que permite calcular sua temperatura ambiente em algo perto dos
230 ºC.
Fonte: Nature/ Portal Belmonte.
